Perbedaan Monyet dan Kera, Dari Ekor Hingga Kecerdasan, Ini Faktanya !

Dalam dunia primata, klasifikasi tidak hanya didasarkan pada morfologi, tetapi juga berdasarkan distribusi geografis. Monyet terbagi menjadi dua kelompok besar :

1. Monyet dunia lama, yang berasal dari benua Afrika dan Asia.

2. Monyet dunia baru , yang hidup di kawasan Amerika Tengah dan Selatan.

 

Sedangkan kera dikelompokkan menjadi dua :

1. Kera besar : terdiri dari simpanse, gorila timur, gorila barat, bonobo, dan orangutan. Simpanse dan gorila hidup di Afrika, sedangkan orangutan menghuni hutan-hutan Asia Tenggara.

2. Kera kecil : seperti owa dan siamang, yang juga berasal dari kawasan Asia Tenggara.

 

Jika kita menelusuri sejarah panjang evolusi primata, ternyata garis pemisah antara kera dan monyet tidak selalu sejelas yang kita lihat sekarang.

Sergio Almécija, seorang peneliti senior di bidang antropologi biologi dari American Museum of Natural History di New York, menyatakan bahwa perbedaan ini tampak sederhana jika kita hanya melihat hewan-hewan yang hidup saat ini. Namun, jika kita menyelami catatan fosil, kita akan menemukan kompleksitas yang jauh lebih dalam.

Sebuah studi yang diterbitkan di jurnal Science pada tahun 2021 yang dipimpin oleh Almécija menunjukkan bahwa manusia dan simpanse mulai berpisah dari leluhur yang sama sekitar 6,5 hingga 9,3 juta tahun yang lalu.

Namun, perbedaan antara kera dan monyet terjadi jauh sebelumnya, sekitar 23 hingga 34 juta tahun lalu.

Penelitian ini didukung oleh temuan fosil di Cekungan Rukwa, Tanzania, tempat para ilmuwan menemukan rahang parsial dari spesies bernama Rukwapithecus fleaglei (yang diyakini sebagai kera awal) dan gigi dari spesies Nsungwepithecus gunnelli (mewakili monyet Dunia Lama). Fosil-fosil ini diperkirakan berasal dari masa sekitar 25 juta tahun yang lalu.

Becky Malinsky menambahkan bahwa catatan fosil primata dapat membuka berbagai interpretasi ilmiah dan sering kali memunculkan perdebatan antarpeneliti. Almécija pun menekankan bahwa sejarah evolusi primata sangat kompleks dan belum sepenuhnya kita pahami. Banyak misteri yang masih menanti untuk diungkap.

Meski perbedaan antara monyet dan kera sering kali direduksi menjadi soal ada atau tidaknya ekor, kenyataannya jauh lebih dalam dan berkaitan erat dengan sejarah evolusi yang panjang serta aspek biologis lainnya. Dengan semakin banyak penelitian dan penemuan fosil, pemahaman kita tentang primata pun terus berkembang.